Als der charismatischer Englischlehrer John Keating an einer strengen Privatschule eintrifft, bringen seine unkonventionellen Lehrmethoden frischen Wind in einen traditionsreichen Lehrplan. Aber als eine unerwartete Tragödie die Schule erschüttert, muss Keating merken, dass er den Zorn des Instituts auf sich gezogen hat.
Generationenlang wurden die Schüler der Welton Academy dazu geformt, ein Leben der Konformität und Tradition zu leben, bis der charismatische, neue Lehrer John Keating sie dazu inspiriert, selbstständig zu denken und das Leben nach dem Leitsatz „Carpe Diem“ voll auszukosten. Seine unkonventionelle Herangehensweise weckt die Geister der Schüler und inspiriert sie dazu, ihre Leben zu etwas Herausragendem zu machen. Aber als eine unerwartete Tragödie die Schule erschüttert, muss Keating merken, dass er den Zorn des Instituts auf sich gezogen hat.