Als ein rachsüchtiger General die Kontrolle über Alcatraz übernimmt und damit droht, Giftgasraketen abzuschießen, tun sich ein Experte für chemische Waffen und ein Gefangener zusammen, um eine Katastrophe abzuwenden.
Der verbitterte Brigadegeneral Hummel (ED HARRIS) verschanzt sich mit einer Handvoll Elitesoldaten auf der legendären Gefängnisinsel Alcatraz. In seiner Hand sind 81 Touristen und eine hochexplosive biochemische Waffe. Er droht damit, die gesamte Bevölkerung San Franciscos auszulöschen, sollte die US-Regierung seiner Forderung nach 100 Millionen Dollar nicht nachzukommen. Nur zwei Männer können den Wahnsinn beenden: der junge FBI-Agent Goodspeed (NICOLAS CAGE), ein Experte für chemische Waffen, und der einzige Mann, der es je geschafft hatte, aus Alcatraz zu fliehen − der charismatische Sträfling Mason (SEAN CONNERY). Ein dramatischer Wettlauf mit der Zeit beginnt...