Eine britische Gouvernante kommt in den 1860er Jahren nach Bangkok, um die Kinder des Königs zu unterrichten. Inmitten politischer Intrigen entwickeln sie und der König eine leidenschaftliche (aber platonische) Beziehung, die Siams Geschichte verändern und ihrem eigenen Leben neuen Schwung geben wird.
Oscar-Preisträgerin Jodie Foster und der internationale Superstar Chow Yun-Fat erwecken die Geschichte einer Frau zum Leben, die das Herz eines Königs eroberte und das Schicksal einer ganzen Nation prägte. Die britische Lehrerin Anna Leonowens reist nach Siam, um die 58 Kinder von König Mongkut zu unterrichten. Sie mag Vorurteile gegenüber dem Fernen Osten haben, doch der König hat ebenso welche gegenüber dem Westen. Inmitten der ständigen Gefahr aufkommender politischer Unruhen wächst der gegenseitige Respekt der beiden langsam, bis sich daraus etwas ganz anderes entwickelt.