Die Kreuzzüge bilden den Schauplatz für die Geschichte eines jungen Franzosen, der sein Schicksal als Kreuzritter entdeckt und der Bedeutung dieses ruhmvollen Titels anschließend nachkommt.
Balian, ein Schmied, der als uneheliches Kind den Titel seines Vaters, Godfrey von Ibelin, geerbt hat, wird zur Schlüsselfigur bei der Verteidigung von Jerusalem, als es während der Kreuzzüge in der weltverändernden 200-jährigen Kollision zwischen Europa und dem Osten von Saladin angegriffen wird.