Eine isolierte, eingeschworene Gemeinschaft lebt in panischer Angst vor dem verbotenen Wald, der direkt vor ihrem Dorf liegt und in den noch keiner einen Fuß gesetzt hat. Ein Dorfbewohner wagt jedoch den Schritt ins Ungewisse.
Meisterregisseur M. Night Shyamalan setzt erneut auf gnadenlose Hochspannung. Unterstützt von hochkarätigen Darstellern wie den Oscar®-Gewinnern Joaquin Phoenix, Adrien Brody und William Hurt sowie der preisgekrönten Sigourney Weaver serviert der Thrillerspezialist Gänsehautunterhaltung par excellence. 1897. Ein dunkles Geheimnis umgibt das verlassene Covington, ein 60-Seelen-Dörfchen wie aus dem Bilderbuch, das in den Wäldern von Pennsylvania seit Jahren komplett von der Außenwelt abgeschnitten ist. Man sagt, der undurchdringliche Wald sei von unheimlichen Wesen bevölkert, und die Angst der Dorfbewohner sorgt dafür, dass kein Einwohner jemals einen Fuß vor die Stadtgrenzen setzt. Als sich der junge Lucius (Joaquin Phoenix) in Kitty (Bryce Dallas Howard) verliebt und mit ihr Covington verlassen möchte, bricht er mit seinem Vorhaben ein ungeschriebenes Gesetz. Dabei entdecken sie ein furchtbares Geheimnis…