Cuando el carismático profesor de Inglés John Keating llega a una preparatoria estricta, sus métodos de enseñanza poco convencionales dan nueva vida a un plan de estudios impregnado de tradición. Pero Keating pronto descubre que ha provocado la ira de un profesorado que lo desaprueba cuando una tragedia inesperada golpea la escuela.
Durante generaciones, los estudiantes de Welton Academy se prepararon para vivir vidas de conformidad y tradición, hasta que un nuevo profesor carismático, John Keating, los inspira a pensar por sí mismos, vivir la vida al máximo y carpe diem. Su enfoque poco convencional despierta los espíritus de los estudiantes y los inspira a hacer que sus vidas sean extraordinarias, pero pronto atrae la ira de un profesorado que lo desaprueba cuando una tragedia inesperada golpea la escuela.