En los años 1860, una institutriz inglesa llega a Bangkok para dar clases a los hijos del rey. En mitad de la incertidumbre política, la maestra y el rey se ven envueltos en una apasionada aunque casta relación que cambia la historia de Siam.
La oscarizada Jodie Foster y la estrella internacional Chow Yun-Fat protagonizan esta historia basada en hechos reales sobre una mujer que desafió el corazón de un rey y cambió el curso de la historia de una nación. Anna Leonowens es una profesora inglesa que viaja a Siam para ejercer de institutriz de los 58 hijos del rey Mongkut. Los prejuicios de la maestra sobre Oriente se comparan a los que el mismísimo rey tiene sobre Occidente. Sin embargo, en medio de una situación política peligrosa e incierta, el respeto que sienten el uno por el otro pronto se transforma en algo más.