Tras seis años como prisionero de guerra, un soldado regresa a su granja con su mujer, que lo creía muerto. Un pretendiente decepcionado revela que el soldado es un impostor y que el verdadero Sommersby es buscado por asesinato. El soldado debe admitir su identidad pasada para permanecer libre o morir por el crimen de otro hombre.
Richard Gere y la ganadora del Óscar Jodie Foster protagonizan esta romántica historia de un hombre que vuelve a casa tras la Guerra de Secesión de los Estados Unidos como un hombre profundamente cambiado. Han pasado siete años desde que Jack Sommersby (Gere) se fue como soldado y dos desde el fin de la guerra. Su mujer, Laurel (Foster), se ha encargado de la granja durante este tiempo y ahora está comprometida. Pero cuando Sommersby regresa, ella termina rápidamente el compromiso para vivir con su antes violento marido, que ahora es amable, cariñoso y tiene éxito. Pero Sommersby y su mujer comparten secretos sobre su pasado que harán tambalearse a la ciudad en caso de que salgan a la luz.