Una institutriz inglesa llega a Bangkok (alrededor de 1860) para enseñar a los hijos del rey. En medio de la intriga política, ella y el rey desarrollan una relación apasionada (pero casta) que cambia la historia de Siam y rejuvenece su propia vida.
La ganadora del Óscar Jodie Foster y la estrella internacional Chow Yun-Fat dan vida a la épica historia real de una mujer que desafió el corazón de un rey e inspiró el destino de una nación. La profesora de inglés Anna Leonowens ha viajado a Siam para educar a los cincuenta y ocho hijos del rey Mongkut. Si ella tiene nociones preconcebidas sobre Oriente, el rey tiene nociones similares sobre Occidente. En medio del peligro de un creciente malestar político, el respeto mutuo lentamente se convierte en algo más.