Englantilainen kotiopettajatar saapuu Bangkokiin (1860-luvun paikkeilla) opettamaan kuninkaan lapsia. Poliittisen juonittelun keskellä hänen ja kuninkaan välille kehittyy intohimoinen mutta siveä suhde, joka muuttaa Siamin historiaa ja herättää opettajattaren oman elämän jälleen eloon.
Oscar-palkittu Jodie Foster ja kansainvälinen tähti Chow Yun-Fat herättävät eloon eeppisen tositarinan naisesta, joka haastoi kuninkaan sydämen ja inspiroi koko maan kohtaloa. Englantilainen opettaja Anna Leonowens matkustaa Siamiin opettamaan kuningas Mongkutin 58 lasta. Jos hänellä oli ennakkoluuloja Idästä, kuninkaalla oli samanlaisia ajatuksia Lännestä. Kasvavien poliittisten levottomuuksien uhkan alla parin keskinäinen kunnioitus muuttuu hiljalleen joksikin syvemmäksi.