Popeye Doyle, un inspecteur dur à cuire, se rend à Marseille pour poursuivre avec les gendarmes français la traque du leader d'un réseau international de trafic de drogue.
Gene Hackman reprend le célèbre rôle de l'inspecteur Popeye Doyle dans ce film à succès bourré d'action. Arrivé à Marseille pour traquer des trafiquants d'héroïne, Doyle est enlevé et forcé de devenir lui-même accro à la drogue. Mais la détermination de Popeye est inébranlable, alors une fois libre, il se soumet à une cure de désintoxication et reprend la poursuite du redoutable trafiquant de drogue à la tête du réseau (Fernando Rey).