Un comédien en difficulté parie son avenir incertain sur un stratagème insensé pour rançonner son chemin à la télévision en enlevant un animateur de talk-show populaire.
Le lauréat d'un Oscar®, Robert De Niro, donne une performance fascinante dans la satire intemporelle et sombre de Martin Scorsese dans le rôle de Rupert Pupkin, un comédien dérangé qui fera tout son possible pour se faire remarquer. Faisant équipe avec une femme tout aussi déséquilibrée (Sandra Bernhard), Pupkin enlève son idole, l'animateur de talk-show blasé Jerry Langford (Jerry Lewis). La rançon ? Pupkin obtient une apparition dans l'émission de Langford.