John Keating, a karizmatikus angol professzor érkezése és sajátos tanítási módszerei új életet lehelnek egy szigorú iskola életébe. Hamar rájön, hogy ezzel a tantestület rosszallását és haragját vonja magára, amikor váratlan tragédia történik.
A Welton Akadémia diákjait generációk óta arra nevelik, hogy a konformitás és a hagyományok szellemében éljenek – egészen addig, amíg a karizmatikus, újonnan érkező professzor, John Keating arra nem inspirálja őket, hogy önállóan gondolkodjanak, élvezzék ki az életet és éljenek a mának. Rendhagyó megközelítése fellobbantja a diákok lelkesedését, és arra ösztönzi őket, hogy tegyék az életüket különlegessé. Ám hamarosan magára vonja a tantestület haragját, amikor váratlan tragédia éri az iskolát.