Valamikor 1860 körül egy angol nevelőnő érkezik Bangkokba a király gyermekeit tanítani. A nő és a király között – politikai intrikák közepette – szenvedélyes kapcsolat alakul ki (ez plátói marad). Kapcsolatuk megváltoztatja Sziám történelmét, és a nőt is megfiatalítja.
Az Oscar®-díjas Jodie Foster és Chow Yun-Fat, a világsztár kelti életre egy olyan nő klasszikus igaz történetét, aki rabul ejtette a király szívét, és megihlette egy nemzet végzetét. Az angoltanárnő, Anna Leonowens Sziámba utazik, hogy tanítsa Mongkut király ötvennyolc gyermekét. Nem csak neki vannak előítéletei a keletről, hanem a királynak is a nyugatról. A növekvő politikai nyugtalanság veszélyei közepette az egymás iránt érzett tisztelet lassan valami mássá alakul át.