Una famiglia di ex bambini prodigio si riunisce quando il loro padre annuncia di avere una malattia terminale.
I Tenenbaum racconta la storia di un’improvvisa e inattesa riunione di famiglia convocata dal capofamiglia Royal (Gene Hackman), rimasto assente per vent’anni. Royal e sua moglie Etheline (Anjelica Huston) hanno avuto tre figli, Chas (Ben Stiller), Richie (Luke Wilson) e Margot (Gwyneth Paltrow), e poi si sono separati. Chas ha intrapreso da adolescente una carriera nel settore immobiliare e ha sempre dimostrato un'innata e quasi prodigiosa capacità di comprendere i meccanismi della finanza internazionale. Margot è commediografa fin dal liceo, quando ha ricevuto una borsa di studio da 50.000 dollari. Richie è un campione di tennis e ha vinto per tre anni di seguito le nazionali giovanili statunitensi. Tuttavia tutti i successi dei Tenenbaum sono stati virtualmente cancellati da vent’anni di tradimenti, fallimenti e disastri che, per la maggior parte, finiscono con l’essere imputabili al “pentito” capofamiglia.