Un comico in difficoltà scommette il suo futuro incerto su un piano astruso di tornare in televisione con un riscatto attraverso il rapimento di un popolare presentatore televisivo.
Il vincitore dell'Oscar® Robert De Niro dà una performance ipnotica nella satira senza tempo e cupamente divertente di Martin Scorsese nel ruolo di Rupert Pupkin, un comico squilibrato che farebbe di tutto per avere addosso i riflettori. Insieme a una donna ugualmente squilibrata (Sandra Bernhard), Pupkin rapisce il suo idolo, il cinico conduttore di talk show Jerry Langford (Jerry Lewis). Il riscatto? Pupkin ottiene un'apparizione allo show di Langford.