Nowojorski policjant musi stanąć do walki z terrorystami, gdy w czasie świątecznej wizyty w Kalifornii dochodzi do ataku na biurowiec, w którym pracuje jego żona.
Nie chcąc spędzić Bożego Narodzenia z dala od żony i dwójki dzieci nowojorski policjant John McClane (Bruce Willis) leci do Los Angeles z prezentami i nadzieją na uratowanie swojego małżeństwa. Hans Gruber (Alan Rickman) również spędza Święta w Los Angeles, ale nie zamierza nikomu dawać prezentów. Przyjechał tam po warte 600 milionów dolarów obligacje Nakatomi Corporation – firmy, w której pracuje żona Johna McClane'a, Holly (Bonnie Bedelia). Gdy budynek wieżowca opanowują terroryści, John McClane musi stawić im czoła z siłą i determinacją, lecz nie bez poczucia humoru.