O oficial dos narcóticos de Nova York, "Popeye" Doyle, e seu parceiro assumem um caso de transporte de heroína para dentro dos Estados Unidos.
Quando os detetives de Nova York, Popeye Doyle (Gene Hackman) e Buddy Russo (Roy Scheider), lançam uma perseguição mortal para capturar os envolvidos em uma quadrilha de tráfico de drogas, eles descobrem que há uma ligação do grupo com a França. Baseado em uma história real, este suspense cheio de ação, com uma icônica cena de perseguição, ganhou o Oscar em 1971 de melhor fotografia, melhor diretor (William Friedkin), melhor ator para Hackman, melhor roteiro adaptado e melhor edição.