Um comediante aposta em seu futuro incerto bolando um esquema tonto para tentar entrar para a televisão, raptando um apresentador de um talk show popular.
Vencedor do Oscar, Robert De Niro faz uma atuação hipnotizante na sátira intemporal e de humor negro de Martin Scorsese como Rupert Pupkin, um comediante enlouquecido que faz de tudo para se tornar famoso. Em conjunto com uma mulher igualmente desequilibrada (Sandra Bernhard), Pupkin rapta seu ídolo, o apresentador de um talk show Jerry Langford (Jerry Lewis). O resgate? Pupkin quer aparecer no programa de Langford.