Depois de seis anos como prisioneiro da guerra civil, um soldado mais terno e atencioso regressa à quinta e à mulher que o julgava morto. Um pretendente desiludido revela que ele é um impostor e que o verdadeiro Sommersby é procurado por homicídio. O soldado terá de assumir a sua identidade para ser livre ou então morrer pelo crime de outro homem.
Richard Gere e Jodie Foster, vencedora de um Óscar da Academia, protagonizam esta história romântica de um homem que regressa da Guerra Civil dos Estados Unidos profundamente mudado. Passaram sete anos desde que Jack Sommersby (Gere) partiu como soldado e a guerra terminou há dois anos. A mulher dele, Laurel (Foster), manteve a sua quinta e está agora noiva. Porém, quando Sommersby regressa, ela termina rapidamente o noivado para viver com o marido outrora violento e agora um homem terno, atencioso e bem sucedido. Mas Sommersby e a mulher partilham segredos sobre o passado dele que irão abalar a comunidade se, e quando, forem revelados.