Um humorista com dificuldades aposta o futuro incerto num esquema descabido para entrar à força no mundo televisão, raptando um apresentador de talk show popular.
O galardoado com um Óscar, Robert De Niro, tem um desempenho hipnotizante na sátira intemporal, sombria e divertida de Martin Scorsese no papel de Rupert Pupkin, um humorista transtornado que fará tudo o que for preciso para estar na ribalta. Juntamente com uma mulher igualmente desequilibrada (Sandra Bernhard), Pupkin rapta o seu ídolo, o apresentador de talk show, Jerry Langford (Jerry Lewis). O resgate? Pupkin tem de aparecer uma vez no programa de Langford.