一名纽约警察的圣诞之旅被入侵他妻子的办公大楼的恐怖分子打断,且对方在战斗力量上拥有压倒性的优势。
纽约警察约翰·麦克莱恩(布鲁斯·威利斯饰)与分居的妻子和两个孩子相隔3000英里,圣诞节临近,他带着礼物飞到洛杉矶,希望补救他们的婚姻。时尚酷炫的汉斯(艾伦·里克曼饰)也在洛杉矶过节,但他不是来送礼物的,而是来接管跨国公司中富集团的6亿多美元的可转让无记名债券,麦克莱恩的妻子荷莉担任该集团的高管。当接管变得充满敌意时,就轮到约翰·麦克莱恩拿出他所有的勇气和决心来对付恐怖分子了——这一过程也不乏幽默效果。