Pomstychtivý generál získá kontrolu nad vězeňským ostrovem Alcatraz a hrozí, že odtud vypálí rakety s jedovatým plynem. Proniknout do nedobytné pevnosti a generála zastavit mohou jedině mladý expert na chemické zbraně a nechvalně známý vězeň.
Brigádní generál Francis Xavier Hummel (Ed Harris), vyznamenaný válečný hrdina, po léta požadoval po americké vládě, aby vojákům, kteří padli v přísně utajených misích přiznali stejné pocty a jejich rodinám stejné výhody, jako mají běžní veteráni. Jeho snahy však nikdo nikdy nevyslyšel. A tak se Hummel rozhodne jednat silou. Získá kontrolu nad vězeňským ostrovem Alcatraz a hrozí, že odtud vypálí do sanfranciské zátoky rakety s jedovatým plynem. Proniknout do nedobytné pevnosti, a tak generála zastavit, mohou jedině mladý expert na chemické zbraně Stanley Goodspeed (Nicolas Cage) z FBI a nechvalně známý vězeň John Patrick Mason (Sean Connery), který byl kdysi v Alcatrazu vězněn a jako jedinému se mu podařilo uprchnout.