Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών πέφτει θύμα αεροπειρατείας από τρομοκράτες. Ο πρόεδρος αντιστέκεται με τις γροθιές και το μυαλό του μέσα στο γεμάτο αεροσκάφος, ενώ ο αντιπρόεδρος προσπαθεί να βρει μια διπλωματική λύση από τον Λευκό Οίκο.
Πειρατές καταλαμβάνουν το αεροπλάνο που μεταφέρει τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών και την οικογένειά του, αλλά αυτός κρύβεται και προσπαθεί να τους νικήσει. Ο Χάρισον Φορντ υποδύεται τον πρόεδρο στο «Air Force One», ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με αεροπειρατές που απειλούν τις ζωές της γυναίκας και της κόρης του. Ο πρόεδρος Τζέιμς Μάρσαλ (Φορντ) ταξίδευε με την οικογένεια και τους συνοδούς του, επιστρέφοντας από ένα συνέδριο σχετικά με την τρομοκρατία, όταν το σκάφος καταλαμβάνεται από τρομοκράτες. Αρχικά ο πρόεδρος ξεφεύγει από τους αεροπειρατές, αλλά ο αρχηγός τους, ο Γκάρυ Όλντμαν, αιχμαλωτίζει την πρώτη κυρία (Γουέντι Κρούσον) και τη κόρη του (Λίζελ Μάθιους), με σκοπό να τις ανταλλάξει για την αποφυλάκιση ενός συνεργάτη του. Πρώην κάτοχος του Μεταλλίου Τιμής, ο πρόεδρος αντιστέκεται με τις γροθιές και το μυαλό του μέσα στο αεροσκάφος, ενώ ο αντιπρόεδρος προσπαθεί να βρει μια διπλωματική λύση από τον Λευκό Οίκο, τόσο με τους τρομοκράτες, όσο και με τη ρωσική κυβέρνηση.