Un humoriste en difficulté met son avenir incertain en jeu avec une manœuvre frauduleuse malavisée visant à passer à la télévision en enlevant un animateur de talk-show à succès contre une rançon.
Robert De Niro, récipiendaire d'un Oscar®, donne une performance époustouflante dans cette comédie satirique intemporelle et sombre de Martin Scorsese en incarnant Rupert Pupkin, un humoriste perturbé qui ne recule devant rien pour être sous les projecteurs. Faisant équipe avec une femme tout aussi déséquilibrée (Sandra Bernhard), Pupkin enlève son idole, l'animateur de talk-show télévisé cynique Jerry Langford (Jerry Lewis). La rançon? Pupkin doit faire une apparition à l'émission de Langford.