Geoffrey Rush ed Emily Watson sono i protagonisti di questo film commovente basato su un best-seller che parla di una bambina (Sophie Nélisse) che trasforma le vite di chi la circonda nella Germania della seconda guerra mondiale.
La vicenda si concentra sulla piccola Liesel, una vivace bambina affidata a genitori adottivi che sarà suo malgrado testimone degli orrori della Germania nazista. Un giorno, torna a casa con un libro rubato e inizia a collezionarne sempre di più, appassionandosi alla lettura. I genitori adottivi nascondono un ebreo rifugiato sotto le scale.