En engelsk guvernante ankommer Bangkok (ca. 1860) for å undervise kongens barn. Blant politiske intriger utvikler hun og kongen et lidenskapelig (men kyskt) forhold som forandrer Siams historie og fornyer livet hennes.
Oscar®-vinner Jodie Foster og den internasjonale stjernen Chow Yun-Fat gir liv til den sanne episke historien om en kvinne som berørte hjertet til en konge og inspirerte en nasjons skjebne. Engelsklæreren Anna Leonowens har reist til Siam for å undervise de femtiåtte barna til kong Mongkut. Om hun har forutinntatte forestillinger om Østen, har kongen lignende forestillinger om Vesten. Midt i faren for økende politisk uro blir deres gjensidige respekt sakte til noe mer.